Alors qu’il y a une abondance d’information disponible sur  des  programmes académiques traditionnels, les étudiants qui   voudraient  choisir un programme d’enseignement à distance en trouvent beaucoup moins. De plus, il leur faut tenir compte de facteurs qui sont particuliers aux méthodes d’enseignement à distance. Parmi les points importants à examiner on peut citer  les logistiques d’une inscription à partir de l’étranger,   l’utilité et la reconnaissance du diplôme  obtenu.  Comme pour tout programme, il faudra considérer sa qualité, les services offerts, et à quel point il répond à vos besoins.

Considérations pratiques

• Quelles technologies seront utilisées pour acheminer le contenu pédagogique ? Disposez-vous du matériel informatique nécessaire et d’une connexion   Internet au débit requis  pour accéder au  programme?  Les spécifications  peuvent varier d’un programme à un autre.

• Est-ce que le programme  prévoit  la participation des étudiants aux discussions en temps réel,  ou d’autres activités synchrones « en direct ». Si c’est le cas, comment sont programmées ces séances ?  Ce genre d’activité peut apporter  beaucoup aux étudiants, mais leur participation  peut aussi s’avérer difficile  pour des personnes habitant des fuseaux horaires  très différents.

• Est-ce que l’institution requiert votre présence sur place  à un endroit précis et  pour quelle durée ?  En effet, de nombreux programmes d’enseignement à distance  exigent des périodes de présence sur campus. Cette présence peut vous être  bénéfique, mais vous devrez être réaliste concernant   la faisabilité de tout voyage requis.

Accréditation et Reconnaissance du Programme 

• L’institution qui offre le programme est-elle accréditée par l’un des organismes accréditeursreconnus par leConseil pour l'Accréditationdel'Enseignementsupérieur  (CHEA) et/ou le Département d’Education des Etats-Unis ? Généralement, le titulaire d’un titre décerné par une institution n’ayant pas été accréditée par un organisme accréditeur selon les  normes établies par le Département d’Education des Etats-Unis ou  le CHEA,  trouvera qu’il est très difficile, voire même impossible, d’obtenir la reconnaissance d’un tel titre
• par des agences gouvernementales aux USA ou à l’étranger, par des universités et  la plupart des employeurs du secteur privé. Pour savoir  reconnaître les signaux d’alarme, consultez notre article sur ce site“Quick and Easy Degree?”

• Votre diplôme sera –t-il reconnu par le gouvernement de votre pays? Par les  organismes responsables des licences professionnelles ? Par des employeurs potentiels ? Malgré le nombre énorme de programmes  d’enseignement à distance, et les recherches démontrant que leur qualité est souvent égale ou supérieure à celle des programmes classiques sur place, les ministères et d’autres organismes dans certains pays n’acceptent pas encore de reconnaître des titres obtenus au moyen des programmes  à distance, même quand ces derniers sont accrédités.

 Autres Considérations sur la Qualité et la Concordance

• Quel est le taux de complétion des études (pourcentage des étudiants inscrits qui terminent le programme) pour le  programme qui vous intéresse ? Comment se compare t-il avec celui des programmes classiques sur campus ? Habituellement, le taux d’abandon est plus élevé pour les programmes à distance,  parce que leurs étudiants sont souvent des adultes actifs  ayant diverses responsabilités, et parce que le fait de suivre  ces programmes  exige une discipline de soi considérable. Cependant, si la comparaison des ces taux  montre  des  différences extrêmes, cela pourrait signifier qu’il y a là un  problème à examiner de plus près.

• La diversité des cours offerts est-elle comparable à celle des programmes similaires offerts par d’autres institutions?

• Où pourrai-je trouver des évaluations de ce programme?

• Que sont devenus les lauréats de ce programme; ont-ils pu transférer à d’autres institutions ? trouver un emploi ?

• Dans quelle mesure le programme répond-t-il  à mes objectifs de carrière ? Y a-t-il  d’autres étudiants qui ont suivi les mêmes objectifs?

• Serait-il possible de  contacter certains  lauréats et leurs employeurs pour discuter de leur expérience dans ce programme?

• Quelles sont les  qualifications académiques et les activités professionnelles  du corps enseignant ? Où peut-on trouver de telles informations par écrit?

• Quelles sont les dispositions prises pour assurer l’interaction entre étudiants et professeurs, y compris des  réponses  en temps opportun aux questions des étudiants sur des sujets liés au cours, et  le  feedbackconcernant les examens ?

• Des interactions entre  étudiants  sont-elles  prévues? Si oui, quelles en sont les modalités?

• L’accès aux sources d’information courante est-il assuré? Quelles sont les mesures prises pour assurer que l’information soit gardée continuellement  à jour.

 Admissions et  Services aux Etudiants

Un mythe généralisé sur l’enseignement à distance est  qu’il n’existe ni des conditions d’admission ni d’autres pré requispour obtenir un diplôme en ligne. Dans certains cas, il se peut qu’il n’y ait pas de conditions d’admission (tout comme certaines institutions   pratiquent l’admission  ouverte), mais beaucoup d’institutions ont établi des conditions plutôt sélectives pour l’admission à leurs  programmes à distance.

Il est important de vous renseigner sur les points suivants :

• Quelles  sont les conditions que les étudiants doivent remplir pour s’inscrire au programme, en ce qui concerne leur  niveau d’anglais, matériel informatique disponible, et compétences préalables ?

• Quel est le montant des  frais de scolarité, et quelles sont les autres dépenses que je j’aurai à couvrir ? L’aide financière pour l’enseignement à distance est rarement disponible, même pour les citoyens américains, mais on ne perd rien à se renseigner sur cette possibilité.

• Est-ce que l’institution prévoit de mettre à niveau ou de remplacer son matériel informatique ou ses logiciels dans le proche avenir ? Si c’est le cas, quelles dispositions seront prises pour permettre aux étudiants de compléter leur programme d’études avec le matériel qui était adéquat au moment de l’inscription, mais qui peut s’avérer incompatible avec le nouveau système ?

• Existe-il un guide pour étudiants qui s’applique spécialement aux étudiants inscrits aux programmes à distance ?

• Est-ce que des services de soutien à l’apprentissage,  counseling  d'emploi,   aide financière et autres services d’accompagnement hors cours  sont disponibles aux étudiants  inscrits dans les programmes à distance?

• Quels dispositifs sont mis en oeuvre pour assurer la transmission des matériels didactiques?

• Quelle est la procédure pour faire des réclamations?

• Quel genre d’assistance (par exemple, un “contrat d’assistance technique ”) est fourni aux étudiants en cas de problèmes d’accès au programme ?

Questions Supplémentaires

• Qui est responsable pour la conception et la livraison du programme?

• Depuis combien de temps les étudiants s’inscrivent-ils  dans ce programme ?

• De quelles façons ce programme diffère-t-il de ceux offerts sur place par l’institution ? Considérez des points tels que le temps requis pour compléter le programme, les conditions d’admission, les  ressources documentaires. Si des différences existent, pourquoi ?

• Par quels moyens sont assurés l’évaluation de l’apprentissage des étudiants et la gestion de leurs dossiers ?

• .Y a t il des frais d’accès aux ressources d’information, et si oui, quels sont-ils ?

• Si les travaux pratiques font partie du cours, quels dispositifs sont mis en oeuvre par l’institution pour faciliter leur réalisation (peut-être à travers des expériences effectuées en laboratoires virtuels)?  Combien coûteront de telles expériences?

• Comment  l’institution  facilitera-t-elle l’accès à l’information dont j’ai besoin?

• Quelles dispositions sont prévues pour assurer la pérennité  de ce programme et d’autres à l’avenir?

• Quelles sont les modalités de paiement en vigueur?

• Si pour  quelque raison je ne peux pas compléter un cours, quelles sont les conditions de remboursement?

• (Si les réponses à certaines de ces questions ont été données oralement) Où puis-je trouver ces informations par écrit ? 

Nous remercions la consultante sur l’accréditation  international, Amy Kirle Lezberg, autrefois  avec la New England Association of Schools and Colleges, pour ses  contributions à cet article.