Selon l'enquête annuelle réalisée par le Comité des collèges (College Board) et publiée en Octobre 2008, les coûts moyens des études supérieures aux USA  pour l'année universitaire 2008-2009 s’élevaient à: $16,586 par an pour les non-résidents d’un état donné dans un établissement d’enseignement supérieur public en quatre ans, ou $25,143 dans un établissement d’enseignement supérieur  privé en quatre ans. Les frais de logement/repas et autres dépenses peuvent ajouter $10,000 ou plus. Ces chiffres représentent les coûts moyens pour un étudiant undergraduate qui ne bénéficie d’aucune aide financière. Les frais de scolarité et les frais de séjour varient considérablement d’un établissement à un autre.

La disponibilité d’aide financière varie  aussi, et cela peut faire toute la  différence. Ne présumez pas qu’une institution est trop chère sans  vérifier les possibilités d’aide financière qu’elle offre aux étudiants  internationaux. Certaines des universités les plus chères font les meilleures offres d’aide financière. Typiquement, chaque année, plus de 10% des étudiants internationaux undergraduate et plus de 45% des étudiants internationauxgraduate, recevront de leurs colleges ou universités des aides financières suffisantes pour couvrir les frais de scolarité en bonne partie ou totalement.

 

Les institutions publiques sont partiellement financées par des impôts de la juridiction (Etat)  où elles se situent. Ainsi, elles dépendent moins des revenus émanant des frais de scolarité que ne le font les institutions privées, et de ce fait, elles coûtent souvent moins cher. Cependant, les frais les plus bas sont réservés aux étudiants qui résident dans  l’Etat en question (et y payent des impôts) Les étudiants qui résident en dehors de l’Etat, soit aux USA, soit à l’étranger, paient des frais plus élevés.

De nombreux étudiants américains entament leurs études universitaires dans une institution de deux années – ou college communautaire- parce qu’en général, les frais de scolarité de ces colleges sont bien moins élevés (néanmoins, il faudra toujours comparer les coûts, puisque ce n’est pas automatiquement le cas). Cette option est en train d’attirer aussi les étudiants internationaux, et les inscriptions dans les colleges communautaires ont doublé durant les dernières dix années.

On peut terminer ces deux années d’études dans un college communautaire avec un Associate Degree, puis faire transférer les crédits acquis à une institution de quatre ans, pour y compléter les deux dernières années duBachelor’s Degree.

Les programmes diplômants de deux ans ne sont pas tous conçus en vue d’un transfert. Certains mènent à des diplômes professionnels dans le but de préparer l’étudiant à entrer  directement dans le monde du travail. Généralement,  les crédits acquis  seront acceptés par des institutions de quatre ans. Si vous envisagez de poursuivre vos études vers  un diplôme de quatre ans,  vous devrez vérifier au préalable que vous vous inscrivez  dans une filière de transfert.

Il existe des accords entre  établissements de deux ans et de quatre ans qui traitent spécifiquement des questions de transfert et de reconnaissance des crédits, et qui aident à assurer  la transférabilité maximale des crédits. Planifier un cursus universitaire  peut être complexe ; il est donc préférable de consulter votre conseiller académique au college communautaire aussitôt que possible, et de commencer bien en avance à explorer les modalités de votre projet de transfert avec les établissements de quatre ans qui vous intéressent.

 

Il y  a beaucoup plus d'aide financière disponible au niveau graduate qu'au niveau undergraduate. Les  collegesde deux ans offrent rarement une aide financière, mais en général, leurs frais de scolarité sont relativement bas. Environ  20 % des étudiants internationaux undergraduate reçoivent leur   financement principal pour les frais de scolarité  à partir de sources autres que leurs propres fonds ou ceux de leur famille, comparés à   50 % des étudiants  graduate.

Généralement, au niveau undergraduate  il n'y a pas  de rapport entre le domaine que vous envisagez d'étudier et le montant d'aide financière que vous recevrez, à moins que vous ne soyez subventionné par un employeur futur. Quelques  associations professionnelles offrent des bourses à des étudiants dans certains domaines, mais normalement, ces bourses sont d’un  montant très limité, tout en étant  très compétitives, et pas toujours accessibles aux étudiants internationaux.

Au niveau  graduate, les programmes d'études sont repartis entre ceux qui sont orientés vers  la recherche, et ceux qui visent  une carrière  professionnelle. Les programmes axés sur la recherche sont généralement sanctionnés par un  Ph.D. et offrent aux étudiants plus de possibilités de financement. La clé de ce genre de formation réside dans l'acquisition d'expérience dans l'enseignement et la recherche; elle permet aux étudiants de gagner non seulement de l'expérience, mais aussi de l'argent, puisque les universités bénéficient de leurs activités de recherche et d'enseignement.

En  mathématiques, les  sciences et l'ingénierie, beaucoup d'étudiants (pour ne pas dire tous les étudiants) bénéficient des  assistanats d'enseignement ou de recherche, ou des  bourses d’études ou de recherche, qui peuvent couvrir des frais de scolarité  et même offrir une allocation pour les frais de séjour.  Dans le cas des sciences humaines et sociales, on trouve moins de fonds de recherche, mais il y a tout de même de nombreuses places d'assistanat d'enseignement et d'autres possibilités de soutien. Quant aux étudiants inscrits dans des programmes de formation professionnelle, ils reçoivent plus couramment un   soutien financier à travers  des prêts ou  des subventions  fournies par leurs employeurs;les bourses et les assistanats sont  relativement rares.

Naturellement, vous devrez considérer quel genre programme correspond à vos objectifs à long terme. Un choix plus judicieux pour assurer une carrière réussie dans le long terme, serait peut-être de suivre  un programme qui mène à un diplôme du type  MBA, et cela  malgré le manque de  possibilités de financement durant vos études.  Dans ce cas, travailler et économiser avant de s'inscrire  dans un tel programme pourrait offrir une solution aux problèmes de financement. 

L'aide basée sur des  critères sociaux  s'attribue en fonction du revenu familial. Parce que le revenu est plus difficile à vérifier pour des  étudiants  internationaux, les programmes  undergraduate accordent souvent des aides financières  partiellement ou entièrement sur des critères d'excellence académique  (bourses de mérite). Généralement, en  postulant pour de telles bourses, vous aurez à fournir des résultats de tests en plus des relevés de notes indiquant  votre rang en classe.

Des bourses de talent sont d'habitude attribuées pour des aptitudes spéciales dans les arts visuels ou de spectacle. On vous demandera probablement de soumettre un portefeuille de votre travail ou une cassette audio ou vidéo de l'une de vos performances, voire même  de vous présenter pour une audition. Demandez des détails complémentaires auprès de l'école en question.

D'autres bourses pourraient être accordées sur la base  des  vos activités de leadership ou de service communautaire, ou à condition que vous consacriez un certain nombre d’heures de participation dans les activités de la  communauté locale aux USA.  Dans le cas des étudiants  internationaux, ces heures de service communautaire peuvent prendre la forme  d’exposés sur le pays de l’étudiant présentés devant divers groupes.

Certaines bourses  sont réservées aux femmes (et moins souvent aux hommes), aux membres de groupes confessionnels particuliers, ou d'autres catégories telles que les personnes vivant en situation de handicap. Des aides financières offertes  aux membres de groupes ethniques ou de minorités ethniques aux USA sont souvent réservées aux citoyens américains, mais si cette condition n'est pas précisée,  il vaudrait mieux vérifier. 

Des bourses sportives sont offertes par certains établissements ayant des équipes très compétitives dans le sport qui vous intéresse. D'habitude, pour se qualifier, vous devrez avoir un niveau qui vous permettra de  concourir  sur le plan national. Pour obtenir plus d'information, contactez le département de la discipline sportive  qui vous intéresse. Renseignez-vous au préalable sur les démarches à suivre et vérifiez que les procédures de recrutement respectent les règlements de l'association sportive de l’établissement (normalement la NCAA, National Collegiate Athletic Association).

l y a plusieurs types d'aide accessibles aux étudiants graduate qui  sont attribuées soit séparément, soit  intégrés dans un ensemble (package). Des bourses et des allocations sont généralement accordées sans contrepartie, pour financer des études ou des projets académiques définis. Vérifiez auprès du département concernant la pérennité des fonds durant les années à suivre; il se peut que les sources de financement ne soient disponibles qu’une  année à  la fois.

Les assistanats impliquent des responsabilités de travail: encadrer des étudiants undergraduate, assister dans les séances de travaux pratiques, aider des professeurs dans leurs recherches,  faire  un travail administratif, informatique ou autre dans un bureau universitaire tel que le bureau des admissions. Les assistanats d'enseignement surtout, exigent une très bonne maîtrise  de l'anglais parlé ; une expérience préalable d'enseignement y est souhaitable. Avant d’être considéré pour ce genre d'aide, vous serez  peut-être obligé d’attendre pendant  un semestre ou une année pour permettre à vos professeurs de  mieux vous connaître et de s'assurer de votre progrès dans vos propres études.

L'obtention des crédits avant même de commencer vos études universitaires peut raccourcir votre cursus académique tout en  diminuant les coûts.

Si vous avez déjà suivi  certains cours post-secondaires, demandez aux bureaux des admissions s'ils peuvent  valider ces cours en vue d’un transfert des crédits.  Il sera peut-être nécessaire de les soumettre à une agence spécialisée dans l'évaluation des qualifications indiquée par l'université, à moins qu’elle ne fasse l'évaluation elle-même. Si vous étudiez dans une autre université depuis une année ou plus, renseignez-vous sur la politique de votre nouvel établissement  concernant l'aide financière pour des étudiants admis en  première année, comparée à   l’aide prévue  pour des étudiants admis en transfert. Dans certaines universités, il y a moins d'aide disponible pour des étudiants admis après la première année. Il vous faudra peut-être peser de tels facteurs comparés aux  économies en frais de scolarité  si vous êtes admis en tant que transfert.

De nombreux colleges  vous accorderont jusqu'à  l’équivalent d'une année de crédits sur la base des résultats de  tests  montrant  que votre connaissance de certaines matières atteint le niveau du premier cycle universitaire. Les tests les plus fréquemment utilisés à cette fin sont : le  College-Level Examination Program (CLEP) et les  DANTES/DSST Subject Standardized Tests. On peut citer aussi le Baccalauréat International, ainsi que les examens pour  Advanced Placement  et les examens  Excelsior College (connus antérieurement sous les noms,  Regents College  Exams  ou New York Regents Exams).

Moins souvent, certains établissements d'enseignement supérieur consentiront des crédits sur la base de formations non académiques, de l'expérience au travail, ou d'un apprentissage indépendant. Si vous êtes un étudiant « mûr », ayant acquis une expérience « de la vraie vie », vous devriez vous renseigner sur ces possibilités. Pour en bénéficier, vous devrez être en mesure de  démontrer que votre  expérience  est en adéquation avec les objectifs d'apprentissage établis pour  des cours spécifiques. Divers moyens sont acceptables pour établir ces preuves, y inclus un processus d'étude de portefeuille et des examens probatoires.

Oui, si vous êtes citoyen américain, vous serez éligible  pour un plus grand nombre de bourses, ainsi que pour l'aide financière fédérale. Par contre, certaines formes d'aide sont réservées aux non citoyens. N’oubliez pas d’informer l'université d’ [avance sur votre  nationalité pour être certain de recevoir les informations et  formulaires  d'aide financière qui s'appliquent à votre cas.

Les aides financières et les prêts aux taux d’intérêt réduits octroyés par le gouvernement fédéral,  mentionnés dans divers guides d’aide financière et  sites Web, sont réservés aux citoyens et aux résidents permanents des Etats-Unis.

Obtenir des prêts ordinaires auprès des banques aux USA n’est possible  qu’à condition de trouver une personne qui réside aux USA depuis  au moins deux ans, et qui a  établi un bon profil  de crédit lui permettant de cosigner votre demande. Le fait de cosigner  engage cette personne  à rembourser le prêt si vous manquez à vos obligations. Donc, accepter de devenir cosignataire est une décision  sérieuse et pleine de conséquences.

Un cosignataire doit  être  citoyen ou résident permanent des Etats-Unis qui réside aux USA depuis  au moins deux ans. Parmi les autres critères   susceptibles d’être appliqués, on peut citer : un emploi à plein temps chez le même employeur depuis au moins deux ans précédant la demande de prêt, et un profil de crédit satisfaisant depuis au moins deux ans. Les antécédents financiers du cosignataire seront examinés en vue d’identifier des   retards de paiement sur des hypothèques ou des cartes de crédit,  dépôts de bilan, et d’autres points négatifs qui pourraient nuire à son  éligibilité pour  un prêt.

Certains programmes des écoles professionnelles ont établi des prêts institutionnels  où l’école s’engage  en tant que cosignataire aux USA pour l’étudiant. Ces prêts institutionnels impliquent généralement des conditions plus exigeantes que les prêts traditionnels avec un cosignataire individuel: des taux d’intérêt plus élevés; des montants moins importants que ceux qui pourraient être octroyés par des banques commerciales ; des frais de débours sont appliqués (expliqué ci-dessous);et on peut exiger le remboursement du prêt dans les  dix ans à partir de la fin des études, contre des durées de remboursement plus longues pour des prêts bancaires. 
Les étudiants qui demandent   l’admission dans des programmes professionnels devraient se renseigner auprès du bureau d’aide financière et du bureau des  affaires internationales pour savoir  s’ils sont en mesure d’accorder des prêts aux postulants internationaux. Il est aussi conseillé de comparer les prêts institutionnels disponibles avec des prêts bancaires en termes de montant, conditions de paiement, et autres détails de financement si un prêt avec l’appui d’un cosignataire est faisable.

Voici quelques  questions à examiner en  cherchant la meilleure option de prêt qui vous serait accessible.  

• Quel montant peut-on emprunter? La réponse varie d’une banque à une autre: certains prêts couvrent le coût total des études, y compris les frais de scolarité et droits d’inscription, logement et repas et tous les autres coûts, non inclus d’autres apports d’aide financière. Certaines banques fixent un montant  de prêt minimum ou maximum à autoriser.

• Quelle sera la charge annuelled'intérêts? Est-ce que le taux d’intérêt est  fixe ou variable ? Y a-t-il des frais de  débours ou de garantie?

• Quelles sont les modalités de remboursement du prêt ? De nombreux  organismes emprunteurs offrent des plans de paiement flexibles,  permettant   par exemple, de ne pas commencer à remboursersonprêtavant la fin des études, ou du moment qu’on n’a plus le statut d’étudiant à plein temps.

• Il faudra prendre en compte aussi  la durée de remboursement  établie par  différents organismes emprunteurs, et qui est en général de dix, vingt ou vingt-cinq ans. Des périodes plus longues se traduisent par des taux d’intérêt plus élevés, ou des frais de  débours supplémentaires pour compenser le risque de défaillance.

Pour ceux qui sont aux Etats-Unis sur un visa étudiant, le travail rémunéré est limité à vingt heures par semaine pendant l’année universitaire. Pendant les premiers neuf mois, tout travail doit se dérouler sur campus ; il y a de la concurrence pour ce genre de travail sur campus, et la rémunération y est d’habitude modeste.

Même après les premiers neuf mois, le travail hors campus reste strictement réglementé et limité. Il faudra en discuter avec le conseiller des étudiants  internationaux  pour tout projet de travail. En  travaillant  sans autorisation, l’étudiant risque de perdre son statut légal et d’être renvoyé chez lui.

Votre travail pourrait vous permettre de couvrir certaines dépenses, comme l’achat  des livres, et de gagner  de l’argent de poche, mais le revenu ne suffira pas pour assurer des dépenses importantes telles que les frais de scolarité ou la totalité de vos frais de séjour.  

Certaines institutions organisent des programmes “d’éducation coopérative”, avec une alternance  de périodes d’études et de périodes de travail en rapport avec ces études. Ce genre de programme peut offrir des moyens de gagner de l’argent de façon légale, tout en fournissant une expérience professionnelle. Si les périodes de travail font partie intégrante de votre programme académique, elles ne seront peut-être pas prises en compte pour la limite d’heures de travail dans votre domaine  hors campus.

Renseignez-vous sur la disponibilité de telles  options dans les universités qui vous intéressent, les ressources qui y sont allouées,  les employeurs  qui ont l’habitude de coopérer avec ces institutions.   Il est utile que des services universitaires responsables aient une certaine expérience  dans le placement des étudiants  internationaux. Encore une fois, discutez-en avec le conseiller des étudiants  internationaux, avant d’entreprendre un travail dans le cadre des programmes d’éducation coopérative ou tout autre emploi. La réglementation relative aux  visas limite les heures de travail autorisées comme suit : un total de douze mois durant ou après chaque programme sanctionné par un diplôme pour  la  plupart des domaines;  vingt-neuf mois pour  des domaines dans le groupe   sciences-technologies-ingénierie et médecine (consultez votre conseiller des étudiants  internationaux pour en savoir davantage sur ces domaines « STEM »).

Si une opportunité a l’air trop bon pour être vraie, c’est que c’est probablement le cas. Malheureusement, il y a des entreprises frauduleuses qui trompent les étudiants ayant besoin de trouver des bourses. Les victimes de telles offres frauduleuses perdent plus de  $100 millions annuellement. En général, il faudra se méfier de tous concours pour des bourses qui exigent des frais d’inscription, des agences qui « garantissent » la  réussite de votre recherche d’une bourse, et des listes de vente par correspondance des   bourses « non réclamées ».

N’envoyez pas de demande aux institutions qui stipulent  qu’elles ne peuvent pas vous offrir le financement dont vous avez besoin. Le plus souvent, les universités vous diront d’emblée si elles offrent ou non des bourses complètes, si elles attribuent ou non une aide aux étudiants  internationaux, et ainsi de suite. Elles ne font pas d’exceptions.