Normalement, aux Etats-Unis, les études de  médecine dentaire menant au premier diplôme professionnel commencent après au moins deux ans d’études universitaires. Souvent des étudiants poursuivent  les quatre ans d’études undergraduate pour obtenir le Bachelor.  Dans ce cas-là, ils peuvent choisir librement leur  domaine principal, mais seront appelés aussi à compléter des cours de : anglais, chimie organique et inorganique, et physique. Un nombre restreint d’universités offrent des programmes de diplômes conjoints, permettant d’obtenir un Bachelor et un premier diplôme en médecine dentaire au bout de  sept ans d’études au total.  

Les formations de base en médecine dentaire  comprennent au moins quatre années d’études universitaires et débouchent sur l’un des deux diplômes équivalents : le Doctorat en Chirurgie Dentaire (Doctor of Dental Surgery-D.D.S.) ou le Doctorat en Médecine Dentaire {Doctor of Dental Medicine-D.M.D.).  Les cursus varient selon les écoles.  Généralement,  les deux premières années sont consacrées aux  sciences  biomédicales.  L’enseignement des  sciences dentaires proprement dit commence en deuxième année, tout en étant complété par des exercices pratiques  sur des patients sous la supervision de professeurs, pour devenir l’axe  principal de la formation  tout au long des  troisième et quatrième années.

L’admission aux programmes menant au premier diplôme professionnel est très compétitive; le nombre de candidats s’élève à près de deux fois  le nombre de places disponibles. Les étudiants internationaux  ne sont que rarement admis sans avoir complété deux années d’études undergraduate aux USA. Les écoles privées de  médecine dentaire admettent plus d’étudiants internationaux  que les écoles publiques, qui tendent à donner la priorité aux résidents de l’Etat concerné.

Tout candidat à l’admission aux programmes  menant au premier diplôme professionnel doit passer un test d’aptitude aux études dentaires, le Dental Admissions Test (DAT), administré par l’Association dentaire  américaine  (ADA). Le  DAT est administré aux USA, mais le cas échéant,  on peut  le passer aussi  à l’étranger (sauf actuellement en Iran), pourvu qu’un responsable des admissions aux USA ou un encadrant des études pré-dentaires  en  soumettent la demande à  l’ADA,  pour le compte du candidat au moins trois mois avant la date prévue du test. Le DAT permet d’évaluer la maîtrise des domaines  suivants :   mathématiques,  biologie, chimie organique et inorganique, ainsi que la compétence en compréhensionde lecture et  de la   perception visuelle en deux et trois dimensions.

D’autres conditions d’admission aux  études dentaires comprennent: des tests de compétence en anglais tels que le TOEFL pour les candidats internationaux, un bon dossier pour les études undergraduate, des lettres de  recommandation, et un entretien. La plupart des écoles dentaires participent à un système centralisé de demandes d’admission,  Associated American Dental Schools Application Service (AADSAS), administré par l’American Dental Education Association.