Le marché de l'emploi informatique  est connu comme offrant des voies des carrières où l’individu n’a pas forcément besoin d’une formation formelle, et où il peut se frayer un chemin grâce à ses seules capacités -l’exemple le plus connu étant  Bill Gates, qui avait abandonné ses études à Harvard,  mais qui a réussi à fonder  Microsoft. Il n’est toujours pas rare de trouver des programmeurs, des Webmasters, et d’autres qui ont appris leur art en bricolant devant l’écran,  au lieu de passer leur temps dans les salles de classe. Néanmoins, l’entrée et l’avancement dans ce  secteur sont généralement  bien plus faciles  pour ceux qui peuvent documenter leurs connaissances par des diplômes ou des certificats professionnels, en plus d’une expérience pratique. De nos jours, la plupart des postes liés à la technologie de  l’information exigent une qualification formelle ; dans un nombre croissant de cas, le fait d’avoir fait des  études graduate est devenu la norme.

Certification professionnelle

Surtout quand il s’agit des services de soutien à la  technologie de l’information, les employeurs demandent que le candidat  démontre ses connaissances par l’obtention de l’une ou l’autre des  certifications reconnues dans le secteur. D’habitude, ces  certifications ne demandent  pas des pré- requis académiques particuliers, mais  exigent souvent plusieurs années d’expérience de travail liées au champ  de   la  certification.  Elles requièrent toujours (dans le cas des certifications bien reconnues) une connaissance approfondie des sujets  traités dans les examens de  certification. Aussi, la  certification doit être  mise à jour  annuellement ou chaque quelques années au fur et à mesure que se produisent des changements technologiques. Les certifications se concentrent généralement sur les habilités pratiques et la maîtrise de certains systèmes et processus, plutôt que sur l’acquisition de connaissances globales ou théoriques sur la technologie de  l’information. Bien  qu’elles se  suffisent à elles-mêmes pour bon nombre d’emplois  au niveau de l’embauche, les certifications complètent souvent des études diplômantes, au lieu de s’y substituer

Qualifications octroyées par les écoles de formation professionnelle et les colleges de deux ans 

Les colleges communautaires de deux ans et les colleges techniques offrent une variété de programmes liés au secteur des technologies de l’information, y compris des diplômes  d'Associate of Science (A.S.) ou Associate of Applied Science (A.A.S.), à préparer en une ou deux années, dans des domaines tels que : programmation informatique, traitement des données, informatique, technologie du service informatique, et  technologie du génie électronique. Il y a aussi des  programmes sanctionnés par des certificats ou des diplômes, généralement  d’une durée de  six mois à  un an. Ils assurent une formation permettant l’accès direct à des carrières dans des domaines tels que maintien d’équipement informatique, saisie des données, ou opérations informatiques. 
Le diplôme  A.A.S. est une qualification professionnelle dont les crédits ne peuvent pas être  transférés à des programmes académiques de niveau supérieur. Par contre, les études menant à un  A.S. sont souvent  comparables  aux deux premières années  de préparation d’un Bachelor, et leurs crédits peuvent être transférés à des institutions de quatre ans.  Les étudiants qui s’intéressent aux programmes  A.S. devront se renseigner sur les accords en vigueur entre leur college et les institutions de quatre ans, ainsi que  les dispositions que peut prendre le college  pour faciliter et  rendre plus sûr le transfert de ces crédits.

Programmes débouchant sur le  Bachelor

Les programmes du Bachelor dans les divers champs de la  TI sont conçus pour doter les  étudiants d'un base large de connaissances et de compétences techniques, afin de leur offrir le choix soit  de poursuivre des études  graduate,soit  d’entamer des carrières professionnelles dès la fin du programme. La plupart des programmes durent quatre ans, mais typiquement, ceux du génie informatique durent plus longtemps à cause de l’étendue de leurs exigences.

Quand on choisit la TI comme domaine principal, la spécialisation est relativement rare au niveau du Bachelor. En effet, elle est même découragée par l’Accreditation Board for Engineering and Technology(ABET)- l’organisme responsable de l’accréditation professionnelle pour les programmes d’informatique. Les étudiants commencent leurs études en  suivant ,d’un côté des  cours communs  en dehors de leur domaine principal ( sciences sociales, lettres et  arts), et de l’autre côté, des cours en algèbre  linéaire, mathématiques discrètes, probabilités et  statistiques, ainsi que l’étude des langages de  programmation et des cours  d’introduction aux autres champs de TI, tels que  l’architecture des ordinateurs,  l’intelligence artificielle, et les systèmes d'exploitation. Les programmes des systèmes d’information axés sur le commerce, mettent l’accent sur  l’application  organisationnelle de l’informatique, et exigent souvent des cours  dans des domaines tels que sciences  économiques, statistiques pour le commerce, et marketing. Au cours de leurs troisième et quatrième années, les  étudiants  en TIC choisissent des cours à option avancés parmi divers domaines, y compris l’intelligence artificielle,  informatics, robotique, ou génie des logiciels.

Les différents domaines de  TI sont en général hautement concurrentiels. Les étudiants peuvent améliorer considérablement leurs chances de trouver un emploi tout de suite après la fin des études, s'ils acquièrent au cours de leur programme une expérience pratique dans la carrière souhaitée, et s'ils complètent  leurs études académiques par  des formations formation dans l'entreprise à travers des stages professionnels ou des  programmes d’éducation coopérative. Certaines universités offrent des postes d’assistant de recherche ou de laboratoire, à temps partiel, aux étudiants undergraduate exceptionnellement qualifiés. Un autre moyen d’augmenter ses chances d’emploi serait de suivre des cours à option dans des domaines qui pourront s’avérer  particulièrement utiles  dans le milieu du travail. A part la maîtrise des langues étrangères et des compétences interculturelles (atouts que les  étudiants  internationaux possèdent déjà), certains  employeurs donnent la préférence  aux  étudiants qui ont suivi des cours de comptabilité,  marketing, et gestion.

Etudes Graduate

Les  étudiants qui cherchent  à poursuivre des études avancées en TI trouveront aux USA non seulement des  programmes au niveau du Master, le plus souvent sanctionnés par le  Master of Science (M.S.), et qui durent un à deux ans, mais aussi des programmes de doctorat. Ces derniers impliquent normalement trois à cinq années d’études après le Master, et mènent au  PhD.

Les  étudiants  qui considèrent des  programmes graduate liés à la TI, devront s’assurer que les  spécialisations offertes et les intérêts de recherche des professeurs sont bien compatibles avec leurs propres objectifs .Il faudra bien noter cependant, qu’il est possible que  les cours faisant partie d’un programme diplômant spécialisé au niveau graduate, ne différent pas de façon significative  de ces mêmes cours offerts dans  le cadre d’une  spécialisation au sein d’un domaine d’études plus large. Par exemple, deux programmes différents peuvent comprendre quasiment les mêmes cours, bien que l’un débouche sur un diplôme en  intelligence artificielle, et l’autre sur un diplôme en informatique.  (Le même principe s’applique au niveau  undergraduate, où on attribue plus rarement des appellations  spécialisées aux diplômes.

Les candidats aux  programmes du Master liés à l’informatique devront avoir acquis des bases solides en mathématiques et de l’expérience avec les ordinateurs, mais il n’est pas obligatoire d’avoir un diplôme undergraduatedans un des  champs de  la TI.  Les étudiants titulaires des diplômes undergraduate en  ingénierie et en mathématiques sont habituellement acceptés dans les programmes graduate en TIC. Ceux venant des études en sciences sociales ou lettres, peuvent être admis à condition de faire preuve de compétences  exceptionnelles en informatique et mathématiques.

Le  GRE  est requis pour l’admission à la plupart des programmes graduate relatifs à la  TI, et une importance particulière est accordée à la section de raisonnement  quantitatif. Dans le cas des programmes sur les systèmes d’information et autres programmes en informatique axés sur le commerce, il se peut que le  GMAT  soit requis à la place du GRE. Les candidats internationaux doivent en outre avoir des   compétences solides en  anglais, telles que démontrées par les scores du TOEFL ou d’un autre test standardisé.  Les épreuves de l’anglais parlé sont souvent exigées des candidats aux postes d’assistant d’enseignement.

L’aide financière est parfois disponible au niveau  graduate, grâce surtout  aux fonds et subventions de recherche dont bénéficient les départements d’informatique. Les assistants d’enseignement et de recherche pourront  bénéficier parfois d’une réduction des frais de scolarité ainsi que d’une allocation.

Les  programmes du PhD dans les domaines de la TI préparent les lauréats à des postes d’enseignement universitaire et à des carrières  de  niveau élevé en   recherche ou en consulting. Les candidats au PhD  suivent des cours  d’informatique  plus avancés que ceux requis au niveau du Master ; ils  doivent préparer une thèse de doctorat basée sur une recherche indépendante traitant  un sujet dans un domaine spécialisé.