Des milliers de  colleges et d'universités offrent des programmes de comptabilité aux niveaux  undergraduate et/ou graduate. Près de  170 de ces programmes ont obtenu une  accréditation spécialisée additionnelle  de l’AACSB International (www.aacsb.org), qui est l’organisme le  mieux établi parmi plusieurs groupes professionnels impliqués dans l’accréditation des programmes diplômants pour les domaines liés au commerce et à la gestion. Ce type d’accréditation est facultatif. Les écoles de commerce peuvent se contenter de l’évaluation effectuée  par l’AACSB selon les normes habituelles d’accréditation  des études de commerce (plus de  550 écoles détiennent ce  type d’accréditation). De l’autre côté, ils pourraient préférer obtenir, en plus, l’accréditation  en comptabilité conforme aux  normes plus rigoureuses établies pour ce domaine par  AACSB.

Sont disponibles aussi des diplômes Associate de deux ans, et  un choix varié de formations exécutives ou continues, ainsi que des  certifications professionnelles et d’autres opportunités de formation non-diplômantes relatives à la comptabilité. Pour les étudiants de l’anglais,   il existe des programmes spécialisés à l’intention des candidats pré- M.B.A et des professionnels du monde des affaires.

Demandes d’admission  et études Undergraduate

Si vous visez un programme diplômant, vous devrez commencer tôt. Les cours  du secondaire en  mathématiques, les applications informatiques et (si disponibles) les cours liés  au business peuvent être utiles pour la préparation dans la carrière  souhaitée. Cependant, et en vue d’assurer une base solide pour des études aux USA, il vaudra mieux  inclure  des cours d’anglais et d’autres langues, d’histoire, biologie, chimie et physique. L’idéal serait de commencer le processus de demande d’admission une année, voire même plus, avant la rentrée des classes prévue. Vous aurez besoin de temps pour trouver la gamme de programmes qui pourraient vous convenir, et pour optimiser vos chances d’admission et d’aide financière.

Pour les programmes undergraduate, les conditions d’admission sont les mêmes que pour d’autres domaines éventuels de concentration.  D’abord, vous devrez démontrer votre maîtrise  de l’anglais (d’habitude en passant le test de  TOEFL).  Certaines universités offrent une admission  “conditionnelle” si votre niveau d’anglais n’est  pas assez  bon,  pourvu que vous remplissiez toutes les autres conditions. Cela veut dire que vous entrez a l’université  dans un programme d’apprentissage de l’anglais, pour ensuite commencer vos études académiques aussitôt que vous aurez complété  la formation de façon satisfaisante, et/ou que vous réussissez  à atteindre des scores de TOEFL acceptables.

Les écoles voudront aussi recevoir vos relevés de notes d’études secondaires, soit les originaux, soit des copies certifiées si vous ne pouvez pas soumettre les originaux. Vous aurez à remplir un formulaire de demande d’admission et payer des frais de dossier.  Souvent, on demande  les  scores de certains autres   tests standardisés: le  SAT Reasoning Test  et/ou deux ou trois SAT Subject Tests .Certaines écoles pourtant,  n’exigent pas ces tests des étudiants internationaux, et d’autres ne les exigent pas du tout.  Les établissements plus sélectifs ajoutent souvent d’autres conditions telles que des lettres de  recommandation fournies par vos professeurs, des informations sur vos activités parascolaires, ainsi qu’une lettre de motivation ou autre type de rédaction.

Normalement, au niveau undergraduate , les étudiants qui choisissent la comptabilité comme domaine principal, ne se spécialisent pas  dans un aspect particulier de la comptabilité, mais  se familiarisent avec toute une variété de disciplines, y compris : audit, comptabilité analytique, évaluation d'entreprise , fiscalité, comptabilité internationale,systèmes d'information comptable, juricomptabilité, comptabilité gouvernementale ou  à but non lucratif,  et l'analyseducompte de résultat  Les étudiants devront aussi acquérir des connaissances de base dans d’autres domaines à  travers les cours d’anglais et de lettres , une langue étrangère, les sciences sociales et les sciences.   Une exception à  cette approche pédagogique  réside dans les programmes spécialisés  de formation professionnelle qui ne durent généralement que deux ans, et qui préparent les étudiants à  l’entrée dans la vie active plutôt qu’au transfert vers un autre   programme diplômant.

Admissions et études graduate

Il n’est pas nécessaire aux USA d’avoir un diplôme undergraduate en comptabilité pour être admis dans un programme graduate. Tous les domaines de concentration sont acceptables, mais on s’attendra à ce que le candidat ait  des compétences  quantitatives importantes, et qu’il ait suivi un cursus qui comporte  des cours dans les matières liées.
Le GMAT est  un test standardisé généralement requis pour l’admission aux programmes graduate, mais parfois on exige le  GRE,  ou on accepte de le substituer à la place du GMAT. En général les candidats seront appelés à soumettre une lettre de motivation et peut-être d’autres rédactions, ainsi que des lettres de recommandation de la part de leurs professeurs et/ou employeurs.

L’expérience de travail est un facteur très important dans l’admission aux programmes graduate.  Bon nombre de ces programmes exigent  une expérience d’au  moins deux ans de travail à plein temps, bien qu’il soit possible d’y être admis directement après des études  undergraduate.  En  effet, certains programmes admettent  surtout des nouveaux lauréats.

Les candidats peuvent choisir entre deux parcours menant aux diplômes de Master: celui qui prépare au  Master of Business Administration (M.B.A.)  couvre tous  les aspects du commerce et de la gestion,  tout en laissant  à l’étudiant le  temps de se consacrer à un domaine de spécialisation, tel que la comptabilité. Celui qui conduit au Master of Science (M.S.) est plus exclusivement axé sur la comptabilité, et permet plus d’études approfondies.  On peut aussi préparer un diplôme spécialisé dans des filières telles que l’audit, les systèmes d'information comptable, les conseils financiers, ou la juricomptabilité.

Les programmes du M.S. sont en général plus orientés vers la recherche que ceux du M.B.A., et dans certains cas ils sont conçus pour mener aux études doctorales. Les programmes en gestion au  niveau doctoral confèrent normalement le Doctor of Philosophy (PhD),  et préparent les étudiants à des carrières académiques  ou  de  recherche. 

Certification Professionnelle

La certification professionnelle est souvent  importante dans ce domaine. Dans la plupart des Etats, l’exercice de la profession d’expert comptable, qui conseillerait  les clients de façon autonome  sur une grande variété de questions comptables,  requiert  la qualification  d’Expert Comptable (Certified Public Accountant/(CPA). Les conditions d’obtention de cette certification sont stipulées par des conseilsdecomptabilité d'état,et varient d’un Etat à l’autre. D’habitude, ces conditions  comprennent notamment ce qui suit: réussite à l’Unified CPA Examination,  l’examen élaboré par l’American Institute of Certified Public Accountants ; études universitaires qui débouchent au minimum sur l’équivalent d’un diplôme de Bacheloravec la comptabilité comme domaine de concentration ; au moins deux ans d’expérience professionnelle en tant que comptable. Actuellement, l’Unified CPA Examination n’est administré qu’aux Etats-Unis.

La certification et autres qualifications professionnelles, sont également disponibles pour de nombreuses filières de la comptabilité. Par exemple, on peut devenir un  Certified Management Accountant (CMA),  Certified Internal Auditor (CIA), ou un  Certified Information Systems Auditor (CISA), parmi plusieurs autres  options. Comme pour le certificat  CPA, la plupart de ces titres sont décernés sur la base d'un ensemble de  critères  relatifs à l’éducation, l’expérience, et les performances aux examens.

Pour maintenir la validité  des certifications  professionnelles et des autorisations d’Etat, les comptables devront suivre des formations continues en vue de rester à jour dans leur connaissance du domaine. De nombreux sponsors offrent ce genre de formation, mais ces programmes sont souvent trop courts (un à deux jours) pour justifier un voyage a l’étranger. Afin de trouver des  formations non- diplômantes adaptées, les comptables internationaux et les étudiants  internationaux en comptabilité pourront se renseigner sur les programmes organisés par  des sessions d’été universitaires, des centres de formation  exécutive au sein des écoles de commerce, et des associations professionnelles, ainsi que sur des possibilités d’apprentissage à distance.