Si vous envisagez une carrière professionnelle dans les arts visuels, il faudra d’abord déterminer si vous  avez le talent, la motivation et la discipline de soi  nécessaire pour devenir artiste ou designer. La prochaine étape consiste à fixer vos objectifs de carrière, et à effectuer une recherche détaillée des possibilités de formation qui correspondent à vos besoins et objectifs. Finalement, votre  choix pourra porter soit sur un programme de formation professionnelle, soit sur un programme de Beaux Arts en quatre ans  dans un college ou université.

Dans le  système d’éducation des USA, on reconnaît le besoin de disposer d’une grande variété d’institutions pour assurer la formation des artistes. Ainsi, on a œuvré pour développer des programmes  et des ressources de qualité,  non seulement pour les écoles professionnelles des arts, mais aussi  pour les conservatoires,  colleges, et  universités. On  compte actuellement plus de  1 700 formations en arts visuels. Celles-ci englobent  non seulement des programmes diplômants offerts par des  universités, colleges  ou écoles des arts, mais aussi ceux qui sont offerts par des  écoles  professionnelles, et qui sont  sanctionnées uniquement par des certificats. Près de trois cents de ces programmes ont reçu l’accréditation  attribuée par  la  National Association of Schools of Art and Design (NASAD).

Programmes en arts visuels

Les  programmes undergraduate  en arts visuels  conduisent d’habitude à un diplôme professionnel, ou un diplôme ès lettres et sciences humaines (Liberal Arts) Les programmes professionnels diplômants offerts par les  établissements d’enseignement supérieur aux USA pourvoient une formation très spécialisée en vue de doter leurs lauréats  des  compétences aussi bien techniques qu’intellectuelles dont les artistes  ont  généralement besoin.

Le diplôme général  undergraduate (“Liberal Arts”) peut être un  Bachelor of Arts (B.A.) ou un  Bachelor of Science (B.S.) avec un domaine de concentration dans l’art ou le design. Ce profil de  formation implique un programme varié  d’études générales, mais qui doit comporter  au moins un tiers des cours dans les arts visuels Certains étudiants choisissent de se concentrer sur un domaine spécialisé parmi les arts visuels- la photographie par exemple. Pour que le diplôme  puisse porter mention de cette spécialité, cette dernière  doit constituer au moins  35% de l’ensemble des cours dans les arts visuels, selon  les lignes directrices  de la  NASAD.

Le diplôme  professionnel  en art et design décerné au niveau undergraduate est normalement le Bachelor of Fine Arts (B.F.A.). Selon les lignes directrices de la NASAD   ce diplôme doit impliquer au moins 60% des  cours  en arts plastiques (« Studio Arts ») ou des domaines connexes,  avec des cours complémentaires dans d’autres disciplines. Le plus souvent, le domaine de concentration est mentionné dans le diplôme : par exemple,  B.F.A. en Peinture ou   B.F.A. en Conception Graphique.  Quand il s’agit  d’un B.F.A. avec une matière de  spécialisation, cette dernière  doit représenter 25 % du total des crédits requis pour l’obtention du diplôme.

Au niveau graduate, les  diplômes initiaux, basés sur une orientation relativement large, sont : soit  le  Master of Arts (M.A.) en histoire de l’art, critique de l’art, enseignement de l’art,  muséologie, ou une spécialité parmi les  arts plastiques [studio arts ; soit   le  Master of Science (M.S.) dans  l'enseignement de l’art ou  l'art-thérapie
Art-thérapie : Les diplômes les plus avancés y sont : soit le  Doctor of Philosophy (PhD) en histoire de l’art ou critique de l’art, soit  le  Doctor of Philosophy ou  Doctor of Education en enseignement de l’art.

Le  Master of Fine Arts (M.F.A.) est aussi considéré comme un diplôme de fin d’études. Pour l’obtenir, il faut avoir complété  un programme  graduate  axé sur la production artistique à plein temps dans une discipline parmi les  arts visuels. Les programmes de M.F.A. mettent l’accent sur la pratique dans   l’un des médias  ou supports des arts visuels.  Leur durée de formation s’étale  d’habitude sur un minimum de  deux années d’études graduate à  plein temps. Le cursus du  M.F.A. comprend aussi l’histoire de l’art, la critique et l’esthétique. La présentation d’un projet de fin d'études  attestant à  la compétence professionnelle de l'étudiant est  obligatoire.

B.F.A. : Conditions d’admission

Les conditions minimales d’admission à un programme de  B.F.A.  sont, à quelques exceptions près, les mêmes que pour tout autre programme  undergraduate. Le candidat à l’admission dans une école d’art,  college, ou université devra   justifier du  diplôme de fin d’études secondaires et passer le  Scholastic Aptitude Test (SAT) ou l’American College Testing Assessment Program (ACT). Il aura  peut-être  à fournir des lettres de recommandation et  avoir un entretien avec un responsable de l’institution. Les étudiants  internationaux  sont  appelés à  démontrer  leur maîtrise de l'anglais. Ils devront donc  se renseigner sur  les exigences des écoles qui les intéressent,  à propos du  Test of English as a Foreign Language (TOEFL).

Il importe aussi que les relevés des notes secondaires comprennent les résultats  des cours d’art et de  design. Cependant, si son école n’offre pas de tels cours, il serait  très souhaitable pour l’étudiant de  s’inscrire pour ce genre de  cours dans une école d’art locale, ou d’étudier   avec un artiste ou designer professionnel, à titre privé. 
D'ailleurs, la plupart des  institutions postsecondaires  demandent la présentation d’un portfolio des créations artistiques ou des projets de design produits par l’étudiant. Les écoles précisent normalement leurs  exigences quant au contenu  du portfolio, qui en général devra contenir dix à quinze oeuvres d’art, présentées dans l’original ou sous la  forme de diapositives ou de  photographies. Quand il s’agit  d’objets en trois dimensions (sculpture, bijoux, meubles, céramiques, artisanat d’art,  etc.) il sera souvent préférable de soumettre des  diapositives ou  des photographies plutôt que des originaux.

L’étude du  portfolio est effectuée par un comité des professeurs de l’institution concernée. Le travail de l’étudiant y est  évalué selon les critères d’originalité, créativité, aptitude à dessiner à partir d’objets réels, et  les compétences démontrées dans l’utilisation des  couleurs et dans le design.

M.F.A. : Conditions d’admission

Il est en général nécessaire d’avoir préparé un diplôme  undergraduate dans un domaine de l’art  ou du design, avant d’entamer des études graduate dans les arts visuels. Etre titulaire du B.F.A. n’est pas une condition absolue pour l’admission  à un programme de M.F.A., mais la plupart des écoles graduate exigent que le candidat ait suivi entre quarante et soixante heures de cours en studio au niveau undergraduate.

D’habitude, un dossier d’admission comporte au minimum des relevés de notes, des lettres de recommandation, et une lettre de motivation. Certaines écoles demandent les scores du  Graduate Record Examination (GRE). Toutes les écoles exigent un  portfolio qui  devrait satisfaire aux  mêmes normes   qu’un portfolio  undergraduate. Un candidatgraduate doit faire preuve de capacités  réelles dans un medium ou support  des  arts visuels