“Je veux étudier l’informatique » : cette affirmation ne suffit plus pour définir les objectifs des étudiants, même au niveau  undergraduate. Les choix abondent, et ils ont évolué à une telle vitesse que  même les personnes qui s’y connaissent le mieux auront probablement besoin d’une mise à jour pour pouvoir bien évaluer l’adéquation entre les divers  programmes  universitaires et leurs propres objectifs de carrière.

Les technologies de l’information, y compris le matériel informatique (ainsi que d’autres dispositifs numériques tels que les téléphones mobiles) commencèrent à se généraliser et  à se diversifier rapidement durant les années  1990. Le grand nombre d’applications et les défis associés à l’Internet, la technologie des micropuces et la dépendance globale sur les dispositifs numériques,  ont donné lieu à  des rôles plus variés  pour les cadres de l’informatique- parfois plus spécialisés, et parfois plus  interdisciplinaires qu’auparavant. Un rapport récent réalisé par un groupe de travail  sur les  cursus en informatique conclut qu’il existe maintenant des  “douzaines et peut-être même des centaines » de  types de programmes diplômants liés à l’informatique qui préparent ces  professionnels à leurs nouveaux rôles.

Parmi ces programmes, le rapport a relevé cinq disciplines de base : génie informatique, génie logiciel, science informatique, technologie informatique et systèmes d’information.

Le marché de l'emploi informatique  est connu comme offrant des voies des carrières où l’individu n’a pas forcément besoin d’une formation formelle, et où il peut se frayer un chemin grâce à ses seules capacités -l’exemple le plus connu étant  Bill Gates, qui avait abandonné ses études à Harvard,  mais qui a réussi à fonder  Microsoft. Il n’est toujours pas rare de trouver des programmeurs, des Webmasters, et d’autres qui ont appris leur art en bricolant devant l’écran,  au lieu de passer leur temps dans les salles de classe. Néanmoins, l’entrée et l’avancement dans ce  secteur sont généralement  bien plus faciles  pour ceux qui peuvent documenter leurs connaissances par des diplômes ou des certificats professionnels, en plus d’une expérience pratique. De nos jours, la plupart des postes liés à la technologie de  l’information exigent une qualification formelle ; dans un nombre croissant de cas, le fait d’avoir fait des  études graduate est devenu la norme.

Les étudiants qui explorent des programmes dans le secteur des technologies de l’information devront évaluer avec soin la qualité des programmes individuels, ainsi que la compatibilité avec leurs propres intérêts et  besoins. Dans quelle mesure  le programme est-il à jour ? Est-il vraiment connecté au  monde extérieur ? Ce sont là des questions particulièrement pertinentes quand il s’agit des domaines liés aux technologies, étant donné la rapidité des changements technologiques - un diplôme peut littéralement devenir obsolète  avant même d’être octroyé.

Voici quelques questions à poser qui vous aideront  à évaluer la qualité d’un programme et son adéquation avec vos besoins. :

• Est-ce que l’institution  qui offre le  programme  est accréditée par un organisme reconnu par le Conseil sur l’Accréditation de l’Enseignement Supérieur (Council on Higher Education Accreditation) ou le Département de l’Education des USA ? Ce critère est primordial quand il s’agit des programmes diplômants.

• ABET. Cet organisme liste des programmes ayant obtenu l’accréditation professionnelle. Celle-ci est facultative  pour les programmes en informatique. De nombreux programmes ne poursuivent pas cette accréditation, mais son obtention est un indicateur de qualité.

• ACM Student Web Site.  Les membres de l’association ont accès à une variété de ressources relatives à des études et des carrières en informatique, y compris des livres et des formations en ligne.

• Human Factors International, Graduate Degrees in Software Ergonomics. Ce domaine concerne la conception des logiciels  dans l’objectif d’améliorerl'interactionhomme-ordinateur. 

• Institute for Electrical and Electronic Engineering Computer Society, Education Section.

• International Society for Computational Biology, Degree/Certificate Programs Worldwide.  Des programmes relatifs au domaine de  la bioinformatique.