في الولايات المتحدة، يلتحق الطلاب عادة بكلية طب الأسنان بغية الحصول على درجتهم المهنية الأولى بعد أن يكونوا قد قضوا سنتين على الأقل في الدراسة الجامعية. كثير من الطلاب يكملون درجة البكالوريوس التي تتطلب أربع سنوات كاملة. ويمكنهم أن يتخصصوا في أي مجال ولكن يتعين عليهم أن يستكملوا مقررات في اللغة الإنجليزية والبيولوجيا، والكيمياء العضوية وغير العضوية، والفيزياء. هناك عدد محدود من الجامعات التي تقدم برامج دراسية للحصول على درجات موحدة حيث يمكن نيل درجة البكالوريوس ودرجة أولية في طب الأسنان من خلال دراسة تمتد في مجملها لسبع سنوات.    

تشمل برامج التعليم الأساسي لطب الأسنان أربع سنوات أكاديمية على الأقل من التعليم وتقود إلى واحدة من درجتين متساويتين، وهما دكتور في جراحة الأسنان Doctor of Dental Surgery (D.D.S.)  أو دكتور في طب الأسنان Doctor of Dental Medicine (D.M.D.)  . ويتفاوت المنهج الدراسي بين الكليات. غير أنه بصفة عامة تركز السنتان الأوليان على مقررات في علوم الطب الأحيائي.  أما علوم طب الأسنان، التي يكمّلها العمل مع المرضى تحت إشراف هيئة التدريس، فتبدأ في السنة الثانية ثم تصبح هي بؤرة الاهتمام في السنتين الثالثة والرابعة.

القبول في برامج الدرجة المهنية الأولى عملية تنافسية بالغة حيث إن عدد الطلاب المتقدمين لهذه الدرجة يبلغ عادة ضعف العدد الذي يمكن أن تستوعبه البرامج الموجودة حاليا. ومن غير الشائع أن يتم قبول الطلاب الدوليين دون أن يكونوا قد استكملوا سنتين على الأقل من الدراسة الجامعية في الولايات المتحدة. وفي العادة، تقبل كليات طب الأسنان الخاصة عددا أكبر من الطلاب الذين تقبلهم الكليات العامة، التي قد تعطي أفضلية للمقيمين في الولاية التي توجد بها الكلية.

اختبار الالتحاق لبرامج طب الأسنان للحصول على الدرجة المهنية الأولى بالولايات المتحدة هو مايعرف باسم اختنبار القبول في طب الأسنان Dental Admissions Test (DAT)  ، وتجريه جمعية طب الأسنان الأمريكية American Dental Association (ADA)  . ويجرى اختبار  DAT  عادة في الولايات المتحدة، غير أنه من الممكن أيضا أداؤه على المستوى الدولي (وإن كان لايجرى حاليا داخل إيران) إذا قدم مسئول من جهة القبول الأمريكية أو مستشار لما قبل طب الأسنان طلبا للطالب إلى  جمعية طب الأسنان الأمريكية  ADA  قبل موعد الاختبار بثلاثة أشهر على الأقل. يقيّم اختبار ADA  مدى التمكن في الرياضيات، والبيولوجيا، والكيمياء العضوية وغير العضوية، والقراءة، والمهارات الحركية الإدراكية.

وثمة متطلبات أخرى للقبول في كليات طب الأسنان تشمل اختبارات في اللغة الإنجليزية كاختبار التوفل TOEFL  للمتقدمين الدوليين، وسجلا جامعيا قويا، ورسائل تزكية، ممقابلة شخصية. معظم كليات طب الأسنان الأمريكية يشارك في الخدمة المركزية المتحدة للتقديم لكليات طب الأسنان Associated American Dental Schools Application Service (AADSAS)  ، التي تشرف عليها الجمعية الأمريكية لتعليم طب الأسنان.