يحتاج الطلاب الذين يبحثون عن برامج تكنولوجيا المعلومات بالطبع إلى تقييم جودة كل من هذه البرامج بعناية بالإضافة إلى ملاءمتها مع اهتماماتهم واحتياجاتهم. ولاشك أن المسائل المتعلقة بسريان البرامج والارتباط بالعالم الفعلي هي مسائل حيوية بشكل خاص في المجالات المتصلة بالتكنولوجيا نظرا لسرعة التغير – فقد تصيردرجة علمية ما عتيقة بالمعنى الحرفي قبل أن تُمنح لصاحبها.

فيما يلي بعض الأسئلة التي قد تسألها وتساعد في تقييم مدى قوة البرنامج وملاءمته.

• هل المؤسسة التعليمية التي تقدم البرنامج معتمدة من قِبَل هيئة معترف بها من جانب مجلس اعتماد التعليم العالي أو وزارة التعليم الأمريكية؟ هذا جانب أساسي في حالة البرامج التي تمنح درجات علمية.

• هل البرنامج الذي ستدرسه معتمد أيضا من الناحية المهنية؟ يعتمد مجلس اعتماد الهندسة والتكنولوجيا برامج علوم الكمبيوتر والهندسة في مستوى الدرجة المهنية الأولى (عادة مستوى البكالوريوس). الاعتماد المهني مهم للغاية لميادين هندسة الكمبيوتر والهندسة الكهربية. هذا الاعتماد تأسس حديثا كخيار في ميادين علوم الكمبيوتر، وغالبية برامج علوم الكمبيوتر لاتحظى حاليا بهذا الاعتماد المهني – ومع ذلك، فمن الضروري أن تتطلع جيدا بشكل خاص على مؤشرات الجودة الأخرى في حالة البرامج التي ليس لها اعتماد مهني. البرامج المتداخلة الأفرع قد يكون لها أيضا اعتماد مهني من هيئات أخرى – وعلى سبيل المثال فقد تكون برامج نظم معلومات الإدارة مؤهلة للاعتماد من قِبَل هيئة اعتماد إدارة الأعمال الدولية AACSB International ؛ وقد تكون دراسة الكمبيوتر المتعلقة بالفن والتصميم مؤهلة للاعتماد من قبَل الاتحاد القومي لكليات الفنون والتصميم.

• كيف يحصل البرنامج على دعم جهات التوظيف، والمهنيين العاملين حاليا في المجال، وغيرهم من الخبراء الخارجيين؟ ماهي الوسائل التي يتم من خلالها ضمان مشاركة هؤلاء الخبراء في تطوير المناهج على نحو نشط ومستمر؟ (هذه الأسئلة مهمة بشكل خاص في المجالات المتعلقة بالتكنولوجيا بسبب السرعة الشديدة في إيقاع التغير، في كل من التكنولوجيا واحتياجات جهات العمل).

العمل في مجال الكمبيوتر يتمتع بسمعة جيدة لأنه يفتح طرقا للمسار العملي لايحتاج فيها المرء لتعليم رسمي بل قد تكفي الموهبة وحدها لكي تحصل على عمل في هذا المجال – وأشهر مثال على ذلك هو بل غيتس، الذي ترك جامعة هارفارد دون أن يكمل تعليمه ليؤسس شركة ميكروسوفت. ومع أنه ليس من الشائع بعد أن تجد مبرمجين، ومصممي مواقع إليكترونية، وغيرهم ممن تعلموا هذا الفن عن طريق تكرار التعامل مع شاشة الكمبيوتر بدلا من البقاء في الفصول الدراسية، فإن دخول المجال والتقدم فيه قد يكون أيسر كثيرا بالنسبة لأولئك الذين يستطيعون توثيق معرفتهم بدرجات علمية وشهادات مهنية بالإضافة إلى الخبرة العملية المباشرة. واليوم، تتطلب معظم الوظائف المتعلقة بتكنولوجيا المعلومات نوعا ما من الاعتماد الرسمي، كما أن الدراسات العليا في هذا المجال أصبحت اليوم معيارا في عدد متزايد من الوظائف.

الشهادة المهنية

في حالة وظائف دعم تكنولوجيا المعلومات بصفة خاصة، تطلب جهات التوظيف غالبا إثباتا على المعرفة التي يتمتع بها المرء من خلال إتمام شهادة أو أكثر من الشهادات المعترف بها في هذه الصناعة. هذه الشهادات ليس لها في العادة شروط تعليمية محددة ولكنها تطلب خبرة عملية تشمل عدة سنوات سابقة تتعلق بمجال الشهادة. وهي دائما (في حالة الشهادات المعترف بها) تتطلب معرفة متعمقة بالموضوعات التي تشملها الامتحانات الخاصة بالشهادة، كما يتطلب الأمر تجديد الشهادة كل سنة أو كل عدة سنوات حسب تغير التكنولوجيا. وتركز الشهادات في الغالب على المهارات الشخصية المكتسبة ومدى المعرفة بنظم وعمليات معينة أكثر من تركيزها على معرفة واسعة أو معرفة قائمة على أساس النظريات فيما يتعلق بتكنولوجيا المعلومات، و، بينما يكفي هذا في حد ذاته للتعيين في عديد من المستويات الوظيفية، فإنه غالبا مايكون مكمّلا لتعليم ذي درجة علمية وليس بديلا عنه.

لم تعد عبارة "أريد أن أدرس الكمبيوتر" كافية لتحديد أهداف الطالب، حتى في مستوى المرحلة الجامعية. فالخيارات كثيرة – كما أنها تطورت بسرعة شديدة حتى أن أكثر الأشخاص معرفة بهذا المجال قد يحتاجون لتحديث معلوماتهم بشأن كيفية ملاءمة خيارات البرامج الأكاديمية مع طموحاتهم العملية.

بدأ التعليم في مجالات تكنولوجيا المعلومات IT  (تشمل تكنولوجيا المعلومات أجهزة الكمبيوتر إضافة إلى الأجهزة الرقمية الأخرى كالتليفونات المحمولة) يتوسع ويتنوع في التسعينات. وهذه التطبيقات الجديدة العديدة والتحديات المرتبطة بالإنترنت، وتكنولوجيا الرقائق المتناهية الصغر، والاعتماد على الأجهزة الرقمية في أنحاء العالم إنما تعني أن المتخصصين في مجال الكمبيوتر يضطلعون بأدوار متنوعة متزايدة، بعضها أكثر تخصصا، وبعضها أكثر تداخلا بين أفرع المعرفة. وقد توصل تقرير حديث لقوة عمل حول مناهج الكمبيوتر إلى أن "عشرات وربما مئات" الأنواع من برامج الدرجات العلمية المتعلقة بالكمبيوتر متوفرة الآن لإعداد هؤلاء المهنيين المتخصصين.   

وحدد التقرير، من بين هذه التخصصات، خمسة أفرع رئيسية: هندسة الكمبيوتر، هندسة البرامج، علوم الكمبيوتر، تكنولوجيا المعلومات، ونظم المعلومات.

علوم الكمبيوتر

البرامج الأكاديمية في علوم الكمبيوتر، والتي تعتبر المجال الأصلي والأوسع في "دراسة الكمبيوتر"، يتم تقديمها عن طريق جميع الكليات والجامعات الأمريكية تقريبا في كل المستويات. وقد تطورت برامج علوم الكمبيوتر في كل المؤسسات التعليمية داخل أقسام الرياضيات في الستينات والسبعينات، ثم انفصلت عنها خلال العقد التالي أو العقدين التاليين (وإن كان البعض لايزال قائما في الأقسام المشتركة للرياضيات وعلوم الكمبيوتر، أو، وهو أقل انتشارا، كوحدة داخل الهندسة الكهربية، أو أقسام أخرى).

• ABET. Lists professionally accredited programs. Professional accreditation is voluntary for computer science programs and many programs do not pursue such accreditation, but holding ABET accreditation is one sign of quality.

• ACM Student Web Site. Variety of resources relating to computer science study and careers including online books and training are available to association members.

• Human Factors International, Graduate Degrees in Software Ergonomics. Involves design for improved human-computer interaction.

• Institute for Electrical and Electronic Engineering Computer Society, Education Section.

• International Society for Computational Biology, Degree/Certificate Programs Worldwide. Programs related to bioinformatics.

• Sloan Career Cornerstone. Information on over 185 careers relating to science, technology, health, engineering, computing, and medicine.

• Virtual Library: Computing.

• Yahoo, Computer Science.